อวกาศของนาซา ในปี พ.ศ. 2504 ศูนย์อวกาศในเมืองฮิวสตัน รัฐเท็กซัส ได้เปิดให้เป็นที่ตั้งของกลุ่มงานอวกาศ ที่ตั้งขึ้นใหม่ ในปี พ.ศ. 2516นาซาได้ตั้งชื่อใหม่เป็นศูนย์อวกาศลินดอน จอห์นสัน วันนี้อาจเป็นที่รู้จักกันดีที่สุดสำหรับศูนย์ควบคุมภารกิจ ซึ่งจัดการภารกิจรถรับส่ง ทั้งหมด แต่เมื่อคุณขับรถไปที่วิทยาเขตและผ่านการแสดงจรวดที่ทางเข้า คุณจะทราบได้อย่างรวดเร็วว่าศูนย์แห่งนี้มีอะไรอีกมากมายที่อยู่ภายใน

ศูนย์อวกาศลินดอน จอห์นสัน เป็นผู้นำความพยายามของนาซา ในศูนย์อวกาศนานาชาติ โฮสต์ คณะนักบินอวกาศ ที่ฝึกนักบินอวกาศ และรวบรวมนักเรียน นักบินอวกาศ นักวิทยาศาสตร์ และวิศวกรผ่านการศึกษา เทคโนโลยี และการวิจัย งานวิจัยบางส่วนนั้นรวมถึงการพัฒนาอาหารในอวกาศ ห้องปฏิบัติการระบบอาหารอวกาศเป็นสถานที่อเนกประสงค์ที่จะทำการวิจัยและแปรรูปอาหารอวกาศ

นอกจากนี้ยังวางแผนเมนู บรรจุภัณฑ์ และฮาร์ดแวร์ที่เกี่ยวข้องกับอาหาร เช่น เครื่องใช้ที่เป็นมิตรต่อพื้นที่และอุปกรณ์ให้ความร้อน สำหรับกระสวยอวกาศสถานีอวกาศนานาชาติ และระบบช่วยชีวิตขั้นสูง ภายในห้องพัก นักวิทยาศาสตร์ค้นคว้าวิธีแก้ปัญหาด้านอาหารและการเกษตรที่จะเพิ่มอายุการเก็บรักษาและคุณค่าทางโภชนาการของอาหาร ลดผลกระทบของรังสี และแม้แต่แก้ปัญหาวิธีการปลูกถั่วเหลืองแบบไฮโดรโปนิกส์ หรือไร้ดิน

ความรู้และเทคโนโลยีนี้จะจำเป็น สำหรับการเดินทางไปยังดาวอังคาร หรือดาวเคราะห์ดวงอื่นๆในอนาคต อาหารที่ผลิตในโรงงานในปัจจุบันไม่ใช่ของผสมลึกลับที่เดือดเป็นฟองในหลอดทดลอง อาหารเหล่านี้เหมือนกับที่เรากินบนโลกและบางอย่างก็เหมือนกับที่เราซื้อที่ซูเปอร์มาร์เก็ตในท้องถิ่น ความแตกต่างคือวิธีการแปรรูปและบรรจุอาหารอวกาศ ศูนย์อวกาศจอห์นสัน ภายในอาคาร 17 ในวิทยาเขตศูนย์ อวกาศของนาซา จอห์นสัน

คุณจะพบกับห้องปฏิบัติการระบบอาหารอวกาศ สิ่งอำนวยความสะดวกประกอบด้วยห้องปฏิบัติการ 4 ห้อง ได้แก่ ห้องครัวทดสอบ ซึ่งรวมถึงพื้นที่เตรียมอาหารและบูธทดสอบทางประสาทสัมผัส ห้องปฏิบัติการแปรรูปอาหาร ห้องปฏิบัติการบรรจุภัณฑ์อาหารและห้องปฏิบัติการวิเคราะห์ นักวิทยาศาสตร์การอาหาร นักกำหนดอาหารที่ขึ้นทะเบียน วิศวกรบรรจุภัณฑ์ วิศวกรระบบอาหารและช่างเทคนิคผสมผสานความรู้ด้านเคมี วิศวกรรม ชีววิทยา จุลชีววิทยา และโภชนาการ

เพื่อทำการทดลอง วางแผนโครงการและสืบสวน เขียนข้อมูลจำเพาะสำหรับผลิตภัณฑ์อาหารในอวกาศ และประสานงานกับทีมอื่นๆงานทั้งหมดเกี่ยวกับผลิตภัณฑ์ สำหรับกระสวยอวกาศสถานีอวกาศนานาชาติและภารกิจการสำรวจในอนาคต ขนาดของสิ่งที่สามารถทำได้ในโรงงานนั้นน่าประทับใจ ทีมงานทำการวิเคราะห์ทางกายภาพและประสาทสัมผัสของอาหาร วางแผนเมนู และจัดการการพัฒนาผลิตภัณฑ์อาหาร

โดยที่ในเทคนิคการแปรรูปอาหาร เพื่อรักษาอาหารให้คงตัวที่อุณหภูมิห้อง เช่น การแช่แข็งแบบระเบิด และการทำแห้งแบบเยือกแข็งได้รับการทดสอบ นอกจากนี้ ยังมีการวิจัยและพัฒนาเทคนิคการเก็บรักษาระยะยาว สำหรับการแปรรูปอาหาร ตลอดจนวิธีการประดิษฐ์ ออกแบบ และทดสอบบรรจุภัณฑ์และวัสดุตามสั่ง ทีมงานที่นี่มองหาวิธีปรับปรุงประสบการณ์การรับประทานอาหาร สำหรับลูกเรือในอวกาศอยู่เสมอ

พวกเขาพัฒนาวิธีการเตรียมและเสิร์ฟอาหารระหว่างการบินอวกาศ ประเมินต้นแบบและอุปกรณ์เตรียมอาหารบนเครื่องบิน และทดลองวิธีปลูกอาหารในอวกาศและบนดาวอังคาร ในยุคแรกๆผลิตภัณฑ์อาหารอวกาศมีทั้งแบบก้อนหรือแบบหลอด อาหารเป็นผงแห้งแช่แข็ง ลูกบาศก์ขนาดพอดีคำ และกึ่งของเหลวในหลอดคล้ายยาสีฟัน ภารกิจอวกาศที่มีมนุษย์ควบคุมนั้นสั้น และอาหารก็ไม่ได้มีความสำคัญมากนักในการเดินทาง

ในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2505จอห์น เกล็นน์กลายเป็นคนอเมริกันคนแรกที่รับประทานอาหารในอวกาศ นักบินอวกาศโซเวียต ชาวเยอรมัน ทิตอฟเป็นคนแรก แต่ในช่วงต้นทศวรรษ 1960 นักบินอวกาศได้รับประทานอาหารที่ผ่านกระบวนการทางวิศวกรรมขั้นสูงและไม่อร่อยซึ่งเรียกกันทั่วไปว่า มื้ออาหารในเม็ด ซึ่งเคลือบด้วยเจลาตินเพื่อลดการแตกเป็นเสี่ยงๆในช่วงกลางทศวรรษที่ 1960 การพัฒนาผลิตภัณฑ์ไม่ได้เปลี่ยนแปลงมากนัก

แม้ว่าจะมีพุดดิ้งบัตเตอร์สกอตช์สำหรับของหวานที่หลากหลายมากขึ้น ในช่วงปลายทศวรรษ 1960 เมื่อนาซากำลังเตรียมส่งมนุษย์คนแรกไปยังดวงจันทร์ นักวิทยาศาสตร์ของนาซา กำลังปรับปรุงการแปรรูปและบรรจุภัณฑ์สำหรับอาหารในอวกาศ ในระหว่างภารกิจของอะพอลโล 17 นักวิทยาศาสตร์จัดหาอาหารที่คืนน้ำได้ด้วยน้ำร้อน ระหว่างปี พ.ศ. 2511 ไปจนถึง พ.ศ. 2515 เมื่อภารกิจยาวนานขึ้นและยานอวกาศมีความก้าวหน้ามากขึ้น

นักวิทยาศาสตร์การอาหารของนาซา เริ่มใช้กระป๋องอะลูมิเนียมในการจัดเก็บ พัฒนาบรรจุภัณฑ์ที่ยืดหยุ่นมากขึ้น และค้นพบวิธีการแปรรูปอาหารเพื่อยืดคุณภาพทางโภชนาการและอายุการเก็บรักษา พวกเขายังเปิดตัว ชามช้อน อย่าปล่อยให้ชื่อลวงหลอกคุณ มันเป็นภาชนะพลาสติกที่สามารถเปิดได้และกินได้ด้วยช้อน ในช่วงปี 1970 นักวิทยาศาสตร์การอาหารสามารถนำเสนออาหารปรุงสำเร็จได้ 72 รายการ สำหรับสถานีอวกาศแห่งแรก โดยศูนย์วิจัยสกายแลป

ตั้งแต่ทศวรรษที่ 1980 เป็นต้นมา เทคโนโลยีอาหารในอวกาศมีความก้าวหน้าอย่างมากร่วมกับภารกิจกระสวยอวกาศและสถานีอวกาศนานาชาติ มีการนำอาหารสำเร็จรูปและอาหารบรรจุหีบห่อแยกออกมาใช้ เช่นเดียวกับอาหารสดบางประเภท วันนี้เมนูเต็มไปด้วยอาหารหลากหลายที่มีรสชาติคล้ายกับอาหารที่เรากินบนโลก พวกเขายังมีเครื่องปรุงรสรวมถึงทาบาสโก ซึ่งขึ้นสู่วงโคจรในช่วงปี 1990

บทความที่น่าสนใจ : กินอาหาร การปฏิบัติตามหลักเกณฑ์ด้านโภชนาการและการกินอาหาร