นาซ่า ได้ค้นพบพายุฝุ่นบนดาวอังคารที่รุนแรงที่สุดเท่าที่เคยพบมานั้น กำลังได้รับการศึกษาโดยยานอวกาศนาซ่าจำนวนสูงสุดเป็นประวัติการณ์ พายุฝุ่นบนดาวอังคาร ได้แพร่กระจายไปในช่วงสัปดาห์ครึ่งที่ผ่านมา พายุทำให้ยานสำรวจออปเพอร์จูนิทีของนาซ่า ได้ระงับปฏิบัติการวิทยาศาสตร์ แต่ยังเปิดโอกาสให้ยานอวกาศอีก 4 ลำเรียนรู้จากฝุ่นที่หมุนวน

นาซ่ามีวงโคจร 3 ลำที่โคจรรอบดาวเคราะห์แดง โดยแต่ละลำมีกล้องพิเศษ และอุปกรณ์เกี่ยวกับบรรยากาศอื่นๆ นอกจากนี้ รถแลนด์โรเวอร์คิวริออซิตีของนาซ่า เริ่มเห็นฝุ่นเพิ่มขึ้นในตำแหน่งของมัน เนื่องจากเป็นพายุในดาวอังคาร จิม วัตซิน ผู้อำนวยการโครงการสำรวจดาวอังคารของนาซ่า ที่สำนักงานใหญ่ของหน่วยงานในวอชิงตันกล่าว

มียานอวกาศจำนวนมาก ในประวัติศาสตร์ที่ทำงานอยู่บนดาวเคราะห์แดง แต่ละลำมีรูปลักษณ์ที่ไม่เหมือนใครว่า พายุฝุ่นก่อตัวและส่งผลกระทบอย่างไร ความรู้ที่จำเป็นต่อภารกิจหุ่นยนต์ และมนุษย์ในอนาคตเต็มไปด้วยฝุ่น และมีโอกาสเกิดพายุฝุ่น เพราะเป็นปรากฏการณ์ที่เกิดขึ้นบ่อยครั้งบนดาวอังคาร ซึ่งเกิดขึ้นในทุกฤดูกาล

ในบางครั้ง พวกมันสามารถขึ้นสู่พายุระดับภูมิภาคได้ในเวลาไม่กี่วัน และบางครั้งอาจขยายออกไปจนถึงการโอบล้อมโลก พายุขนาดมหึมาที่มีขนาดเท่าดาวเคราะห์เหล่านี้ คาดว่าจะเกิดขึ้นทุกๆ 3 ถึง 4 ปีบนดาวอังคาร หรือประมาณ 6 ถึง 8 ปีโลกในปี 2007 พายุสามารถอยู่ได้นานเป็นสัปดาห์หรือเป็นเดือนซึ่งนานที่สุด

พายุที่ดาวอังคาร ซึ่งยังคงมีโอกาสเพิ่มขึ้นในขณะนี้ ครอบคลุมพื้นผิวดาวอังคาร 14 ล้านตารางไมล์ หรือประมาณ 35 ล้านตารางกิโลเมตร หรือประมาณ 1 ใน 4 ของโลก เหตุการณ์พายุทั้งหมด ไม่ว่าขนาดจะช่วยสร้างรูปร่างพื้นผิวดาวอังคาร การศึกษาฟิสิกส์ของพวกเขา มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการทำความเข้าใจสภาพอากาศของดาวอังคา รในสมัยโบราณและสมัยใหม่

หัวหน้านักวิทยาศาสตร์ของสำนักงานโครงการดาวอังคาร ที่ห้องปฏิบัติการแรงขับเคลื่อนไอพ่นของนาซ่า มีการสังเกตการณ์พายุลูกใหญ่แต่ละครั้ง ทำให้เราใกล้ชิดกับความสามารถ ในการจำลองเหตุการณ์เหล่านี้ และบางทีสามารถคาดการณ์ได้ เพราะนั่นก็เหมือนกับการคาดการณ์เหตุการณ์เอลนีโญบนโลก หรือความรุนแรงของฤดูกาลพายุเฮอริเคนที่จะมาถึง

บรรยากาศที่บางเบา ทำให้พายุเหล่านี้แตกต่างอย่างมาก จากสิ่งที่พบบนโลก ลมพื้นผิวที่ทรงพลังที่สุดที่เจอบนดาวอังคารจะไม่ทำให้ยานอวกาศได้รับความเสียหาย แม้ว่าพวกมันสามารถพ่นทรายอนุภาคฝุ่นสู่ชั้นบรรยากาศได้ ผู้ที่ทำงานบนยานอวกาศของนาซ่าที่ดาวอังคาร มักจะช่วยเหลือซึ่งกันและกัน

ยานโคจรของหน่วยงานถ่ายทอดข้อมูล จากยานสำรวจของนาซ่า กลับมายังโลกเป็นประจำ ยานโคจรและยานสำรวจยังเสนอมุมมองที่แตกต่างกัน เกี่ยวกับภูมิประเทศของดาวอังคาร ทำให้วิทยาศาสตร์ของพวกมันสามารถเสริมซึ่งกันและกันได้ มาร์สรีคอนเนสเซนซ์ออร์บิเตอร์มีบทบาทพิเศษ โดยทำหน้าที่เป็นระบบเตือนภัยล่วงหน้า สำหรับเหตุการณ์สภาพอากาศเช่น พายุที่เกิดขึ้น

เมื่อเร็วๆ นี้ เป็นกล้องมุมกว้างของยานอวกาศ ซึ่งให้ทีมออปเพอร์จูนิทีรู้ล่วงหน้าเกี่ยวกับพายุ เพราะสามารถสร้างแผนที่โลกประจำวันของดาวเคราะห์ ที่ติดตามวิวัฒนาการของพายุ ไม่ต่างจากดาวเทียมสภาพอากาศ ที่ติดตามพายุเฮอริเคนบนโลก ยานอวกาศอีก 2 ลำของนาซ่า ได้แก่ Mars Odyssey และมาเว็น ปี 2001

เพราะยังให้มุมมองทางวิทยาศาสตร์ที่ไม่เหมือนใคร Odyssey มีกล้องอินฟราเรดที่สามารถวัดปริมาณฝุ่นที่อยู่ด้านล่าง มาเว็นออกแบบมาเพื่อศึกษาพฤติกรรมของบรรยากาศชั้นบน และการสูญเสียก๊าซสู่อวกาศ วิทยาศาสตร์เกิดขึ้นบนพื้นเช่นกัน แน่นอนแม้จะอยู่อีกฟากหนึ่งของโลกจากพายุฝุ่นที่กำลังก่อตัว แต่ยานสำรวจคิวริออซิตีของนาซ่า ก็เริ่มตรวจจับเอกภาพที่เพิ่มขึ้น

ซึ่งเป็นการวัดม่านหมอกฝุ่นที่บดบังแสงแดดระหว่างเกิดพายุ เอกภาพภายในปล่องพายุเกล มีความแตกต่างกันระหว่าง 1.0 ถึง 2.0 ซึ่งเป็นตัวเลขเฉลี่ยสำหรับพายุฝุ่น แม้ว่าระดับเหล่านี้มักจะปรากฏขึ้นในช่วงหลังของฤดูกาล เพราะมีแบตเตอรี่นิวเคลียร์ขับเคลื่อน นั่นหมายความว่า ไม่ต้องเผชิญกับความเสี่ยง เช่นเดียวกับโอกาสที่ใช้พลังงานแสงอาทิตย์

ตั้งแต่ปี 2550 นักวิทยาศาสตร์ของดาวอังคาร ได้อดทนรอเหตุการณ์ฝุ่นที่ล้อมรอบดาวเคราะห์ ซึ่งเรียกได้ว่า เป็นพายุฝุ่นระดับโลกที่ไม่ค่อยแม่นยำนัก แม้ว่าพายุจะไม่เคยปกคลุมทั้งโลกของดาวอังคารก็ตาม ในปี พ.ศ. 2514 พายุลูกหนึ่งเข้ามาใกล้ เหลือเพียงยอดภูเขาไฟทาร์ซิส ของดาวอังคารที่โผล่ขึ้นมาเหนือฝุ่น

บรูซ คันทอร์ กล่าวว่า พายุฝุ่นครั้งล่าสุดเกิดขึ้นเร็วที่สุด เท่าที่เคยพบเห็นในซีกโลกเหนือของดาวอังคาร แต่อาจต้องใช้เวลาอีกหลายวันกว่าจะมีใครทราบได้ว่า พายุกำลังหมุนรอบโลกหรือไม่ ห้องปฏิบัติการแรงขับเคลื่อนไอพ่น ซึ่งเป็นแผนกหนึ่งในเมืองพาซาดีนา รัฐแคลิฟอร์เนีย บริหารจัดการภารกิจสำรวจดาวอังคาร ห้องปฏิบัติการวิทยาศาสตร์ดาวอังคารของยานสำรวจความอยากรู้ โครงการยานสำรวจดาวอังคาร และยานอวกาศ Mars Odyssey ของ “นาซ่า”

บทความอื่นๆ ที่น่าสนใจ Europa กับแหล่งน้ำที่ฝังอยู่ในเปลือกน้ำแข็งของดาวพฤหัสบดี